Jusqu'en 1968, ma vie avait été dominée par le rêve américain de  rechercher le bonheur personnel.  Cependant, le jour est venu où j'ai été mis au défi d'abandonner cet objectif par un vieil ami  qui s'est arrêté  pour me raconter ses aventures dans un pays lointain. Son histoire semblait si intéressante que j'ai immédiatement  commencé à prendre mes propres dispositions pour un voyage similaire.  Deux semaines plus tard, je suis monté dans un avion  pour San Diego, Californie. De l'aéroport, j'ai été escorté jusqu'à ma nouvelle maison loin de chez moi - - le Marine Corps Recruiting Depot (MCRD).  Après 13 semaines de Boot Camp, cinq semaines d'entraînement avancé d'infanterie et trois semaines d'entraînement de survie dans la jungle, j'ai été envoyé au pays de l'aventure dont mon ami avait parlé. . . Viêt Nam.
       J'ai toujours aimé les films de guerre, surtout ceux avec John Wayne. Mais la première fois que j'ai vécu un vrai combat, toute ma vision de la guerre a changé. En cette nuit fatidique, je me suis retrouvé coincé derrière une digue de rizière qui ne mesurait que 18 pouces de haut.  Les balles frappaient tout autour de moi et les hommes criaient dans le noir. À ce moment où la mort semblait tendre la main pour mettre fin à ma vie, je me suis vu alors que je  était vraiment - - un jeune homme égoïste, vaniteux, avide, dominé  par la luxure. Pensant que je n'avais plus que quelques instants à vivre, j'ai permis à mon esprit de réfléchir aux questions difficiles de la vie :    
    - Pourquoi suis-je ici?
    - Quel est le but de la vie?
    - Que se passe-t-il quand nous mourons ?
    - Y a-t-il un Dieu ?
    - Pourquoi y a-t-il tant de souffrance et de mal dans le monde ?    
  Je n'avais pas de réponses à ces questions et je n'étais pas sûr d'en avoir un jour. Mais j'ai décidé que si je survivais à cette fusillade, je chercherais les réponses. Presque dès que j'ai pris cet engagement, les balles se sont arrêtées et la nuit a été  encore  silencieux.
 
La vie n'était plus la même
 
Je n'avais pas de réponses à ces questions et je n'étais pas sûr d'en avoir un jour. Mais j'ai décidé que si je survivais à cette fusillade, je chercherais les réponses. Presque dès que j'ai pris cet engagement, les balles se sont arrêtées et la nuit était de nouveau silencieuse. Je ne savais pas par où commencer pour chercher les réponses à des questions aussi profondes, même si elles continuaient de tourner dans ma tête. Mes amis du Corps des Marines n'étaient d'aucune aide. Nous ne parlions généralement pas de religion ou de philosophie. La plupart d'entre nous ont fièrement proclamé que nous étions athées, même si nous ne l'étions pas. Par conséquent, il était difficile de trouver quelqu'un intéressé par des conversations profondes sur le sens de la vie. Pourtant, ces questions ont continué à me hanter tout au long de mes 13 mois de service au Vietnam. Quand je suis rentré aux États-Unis, j'ai découvert que ma petite amie avait été infidèle et que beaucoup de mes amis étaient impliqués dans la protestation contre la guerre au Vietnam. Les gens agissaient souvent comme s'ils ne savaient même pas qu'il y avait une guerre au Vietnam, mais quand ils ont découvert que j'y étais allé, ils n'étaient intéressés que par le nombre de personnes que j'avais tuées. Je me sentais comme un monstre dans un spectacle parallèle. J'ai quitté le Vietnam en pensant que je pourrais le mettre derrière moi une fois ma tournée terminée, mais au lieu de cela, j'ai trouvé que cela avait changé ma façon de voir la vie. J'ai essayé de m'adapter à la vie civile en obtenant un emploi à temps plein et en suivant des cours au collège communautaire local. J'ai acheté une Corvette 1968 et j'ai eu une vie sociale très active. Mais le bonheur et le contentement étaient des illusions qui semblaient toujours juste hors de ma portée. Ces questions sans réponse sur le but et le sens de la vie ont gâché mon style de vie insouciant. En plus de cela, j'ai dû faire face à des souvenirs vivaces de la guerre. Les images, les sons et même les odeurs de guerre me hantaient. Presque chaque nuit dans mon sommeil, je retournais sur les champs de bataille du Vietnam et me réveillais avec des sueurs froides. J'avais du mal à faire confiance à qui que ce soit et j'ai continué à surveiller par-dessus mon épaule en m'attendant à ce que quelqu'un me surprenne. Si j'allais camper, je penserais toujours à établir un périmètre et à chercher les meilleures avenues d'évasion si quelque chose arrivait. Même dans les restaurants, je m'asseyais généralement près de la porte ou dans un coin pour que personne ne puisse me surprendre. Le Vietnam n'était jamais loin de moi car il était devenu une partie permanente de qui j'étais. Personne ne semblait comprendre ce que je vivais, sauf les autres vétérans du Vietnam. Par conséquent, même si je détestais l'armée, j'ai couru vers elle en sachant que là-bas, je serais compris et respecté en tant que vétéran de la guerre du Vietnam.
 
Ma deuxième tournée au Nam était différente

Croyant que la variété est le piment de la vie, j'ai décidé de rejoindre l'armée au lieu de faire une deuxième tournée avec les Marines. L'armée m'a proposé une formation en avionique appliquée aux hélicoptères, puis m'a renvoyé directement au Vietnam en février 1972. Je ne voulais pas retourner au Vietnam car j'avais peur que cette fois-ci le Viet Cong me tue. Mais j'étais toujours patriote quand il s'agissait de l'Amérique, alors j'y suis allé. Le Vietnam ne semblait pas très différent de quand je l'avais quitté en 1970. Cependant, l'ennemi était devenu très agressif alors que les troupes américaines étaient progressivement retirées de la guerre. Ceux d'entre nous qui restaient se sont retrouvés régulièrement attaqués avec des mortiers et des roquettes. Au début des attaques, je me précipitais vers les bunkers et ces questions sans réponse de ma première tournée me suivaient dans ce bunker pour me tourmenter. - Pourquoi suis-je ici? - Quel est le but de la vie? - Que se passe-t-il quand nous mourons ? - Y a-t-il un Dieu ? - Pourquoi y a-t-il tant de souffrance et de mal dans le monde ? Je n'avais toujours pas de réponses à ces questions approfondies même si j'avais cherché des réponses dans tout, des religions orientales à l'occultisme. J'étais frustré parce que je n'arrivais pas à trouver quoi que ce soit qui ait assez de sens pour y croire. J'ai commencé à me demander si quelqu'un connaissait les réponses. C'est au milieu de ma lutte pour la survie au Vietnam que j'ai découvert quelque chose que je ne m'attendais pas à trouver. . . VÉRITÉ.

Ne jugez pas un livre par sa couverture

J'ai découvert la vérité grâce à deux hommes de mon unité qui m'ont mis au défi de lire un livre que j'avais rejeté comme non pertinent - - La Bible. "Ce livre n'a rien à nous dire au XXe siècle. Il est rempli d'idées démodées", ai-je dit à mes amis. "La Bible a les réponses aux questions que vous posez. Essayez-la", ont-ils insisté. "Vous me montrez une chose dans ce livre qui est pertinente pour aujourd'hui et je pourrais reconsidérer." Ils m'ont tendu une Bible et m'ont dit de l'ouvrir n'importe où. Alors j'ai pris la Bible et je l'ai juste ouverte au milieu du livre des Proverbes. Je pensais lire un verset qui révélerait à quel point cet ancien livre était déconnecté de notre monde moderne. J'ai jeté un coup d'œil à la page devant moi et j'ai lu le premier couplet qui a attiré mon attention. J'étais choqué! Car il y avait devant moi un verset qui avait vraiment un sens. Je me suis retrouvé captivé par sa simple vérité et je suis resté là abasourdi. Tous mes arguments sur le fait que Dieu est déconnecté de notre monde moderne ont été décimés. Je croyais que si Dieu existait, il aurait certainement une certaine compréhension de notre monde. Maintenant, devant moi, j'en avais la preuve. J'avais découvert le verset le plus puissant de la Bible. Je suis sûr que vous serez d'accord en le lisant vous-même. "Il vaut mieux vivre dans le coin d'un grenier que dans une belle maison avec une femme grincheuse et querelleuse" Proverbes 25:24 (Bible vivante) En lisant ce verset, j'ai dit: "Maintenant, c'est la vérité!" J'en savais assez sur la vie pour savoir que si je passais du temps avec une femme grincheuse et querelleuse, elle gâcherait ma journée ou toute ma vie si j'étais assez stupide pour l'épouser. J'ai été étonné de la vérité simple et pourtant profonde de ce verset, alors j'ai commencé à regarder d'autres versets sur la page opposée, puis j'ai commencé à feuilleter la Bible au hasard, à la recherche d'éléments de sagesse et de perspicacité, que j'ai trouvés partout. Pendant les jours suivants, j'ai lu la Bible et j'ai découvert qu'elle contenait les réponses à mes questions. Comment ai-je pu être si aveugle à la vérité ? J'ai repensé à l'époque où j'avais pris une Bible et essayé de la lire quand j'avais environ 12 ans. Je ne comprenais pas tous les "va-et-vient", alors je l'ai noté et je ne l'ai jamais vraiment considéré comme pertinent pour notre génération. Je l'avais jeté sans vraiment vérifier.
 
Trouver Dieu, trouver la vraie liberté

Plusieurs jours plus tard, j'ai emmené tous mes livres, cassettes et gadgets occultes dans un baril de combustion et j'y ai mis le feu. Je suis ensuite sorti dans un champ ouvert et j'ai levé les yeux vers le ciel sombre et j'ai prié la première prière dont je me souvienne, priant avec mon cœur. "Dieu, si tu es réel, je veux te connaître. Pas de plaisanterie. Je ne veux jouer à aucun jeu. Fais quelque chose pour me prouver que tu existes et je croirai en toi." La foudre n'a pas frappé et le sol ne s'est pas ouvert pour m'avaler, mais d'une manière ou d'une autre, je savais qu'il y avait un Dieu et qu'il avait entendu ma prière. Quelques jours plus tard, la guerre a pris fin et nous avons reçu l'ordre de nous retirer. Beaucoup de petites choses se sont produites au cours des six mois suivants, ce qui m'a prouvé sans l'ombre d'un doute que Dieu existait et qu'il m'écoutait. Cependant, pendant cette période, j'ai aussi découvert, en lisant la Bible, que Dieu voyait d'un mauvais œil mon style de vie. Beaucoup de choses que je faisais régulièrement, Dieu appelait le péché. Par exemple, la Bible dit que nous ne devons pas mentir, voler, tuer, avoir des relations sexuelles en dehors du mariage, abuser du nom de Dieu, servir un autre Dieu ou même désirer avoir des choses que d'autres personnes avaient. J'avais cassé tout cela et bien d'autres encore. La Bible indiquait que Dieu s'intéressait à l'équité et était contre toutes les formes de perversion, de tricherie et de mal. Ceux qui désobéiraient à Dieu tomberaient sous sa malédiction et devraient faire face à sa colère le jour du jugement. Personne n'a eu à essayer de me convaincre que j'avais fait certaines choses dans la vie qui n'étaient pas bonnes - des choses que Dieu appellerait le péché. Je savais que Dieu avait parfaitement le droit de me punir. Pourtant, en lisant la Bible, j'ai découvert que Dieu, dans sa miséricorde, voulait plutôt me pardonner. J'avais du mal à comprendre un tel amour. J'avais enfreint à peu près tous les commandements de Son livre et je méritais d'être puni, mais Il voulait juste me pardonner ? Pourquoi? La Bible l'a dit en un mot - -JESUS C'est Jésus qui a pris la punition que je méritais lorsqu'Il est mort sur une croix. Il s'est substitué à moi par amour. Ma compréhension de tout cela s'est réunie une nuit à Ella Sharp Park à Jackson, Michigan, alors que j'écoutais un évangéliste l'expliquer en détail. Il a dit que nous pouvions être pardonnés, non pas en essayant de redresser notre vie, mais en faisant confiance à Jésus-Christ. Quand il a invité les gens à se manifester, j'y suis allé. Comme indication de notre attitude repentante, il nous a demandé de nous agenouiller et de prier. Je me suis volontiers prosterné à genoux et j'ai demandé à Jésus de me pardonner et d'entrer dans ma vie. Je n'étais pas sûr de toutes les implications de cette décision à ce moment-là et je ne comprenais certainement pas toute la théologie derrière cela. Je savais juste que j'étais un pécheur qui avait besoin d'un Sauveur. Pourtant, quand je me suis levé, j'ai su que j'étais une personne différente. Jésus m'a libéré. Je ne le savais pas à ce moment-là mais ma vie était sur le point de devenir une aventure passionnante.

"Car la parole de Dieu est vivante et puissante, et plus tranchante qu'aucune épée à deux tranchants, perçant jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit, et des articulations et de la moelle, et discerne les pensées et les intentions du cœur. "Hébreux 4:12   (NKJV)